第七章 (第18/38页)

弄丢了！如今害大人落得这么一个结局，我觉得死亦不足以赎辜。”
  “是啊！”李壮图紧皱着眉说，“我也是这么想。不过急也无用，趁火还没烧到眉毛，得赶紧想法子对付。”
  “法子当然要想。”林鼎答道，“三个臭皮匠，合成一个诸葛亮，得把老何请来商量。”
  何清的话很干脆，“只有把剑找出来！”他说，“此外，什么话都是白说的。”
  “提起找剑，”林鼎被提醒了，“我倒想起一件事来了，张瘸子上堂时，老看悬在厅上的那块匾，我疑心那后面有花样。”
  “你是说，尚方宝剑是藏在那块匾后面？”
  “对了，我是这么疑心。所以我请大人仍旧在卫家开审，而且多提张瘸子上堂，为的是想看明白些。”
  “似乎不必这样子费事。”李壮图的办法很简单，“不是搜一搜，就是把张瘸子私下找来问一问，不就都明白了。”
  “这也是个办法——”
  林鼎的话未说完，何清已抢着说道：“这个办法不妥，把张瘸子找了来问，未见得有结果，反而打草惊蛇；至于那块匾后面，我听人说过，好像卫虎安着什么机关，危险得很。”
  听得这话，林、李二人都有同感，也都兴奋异常，不约而同地说：“尚方宝剑一定在那里！”
  “在那里或许不错。可是，卫虎之毒是大家都晓得的，说不定那个机关是个陷阱，不动还好，一动把剑毁掉了。”
  这一说又使得林鼎与李壮图毛骨悚然了！面面相觑地沉默了一会儿，李壮图说道：“老何，你亦足智多谋，不输于卫虎，莫非就想不出一个拿回剑来的法子？”
  这话近乎激将了。何清忽生争强好胜之心，攒眉苦思，往来蹀躞，终于想出来一计。
  “我这一计，做起来不容易；不过，做好了一定成功。”
  “只要成功就好！”李壮图说，“不容易可以把它变得容易。”
  “李爷，若是你做得到三件事，要找尚方宝剑就容易了！”
  “好吧！老何，你说来听，哪三件？”
  “第一，要请巡按大人不承认尚方宝剑是丢了！”
  第一件事便是难题。刘天鸣为人方正，不肯说假话是其一；已经出奏，未便否认是其二；假剑可充得过？是其三。
  见李壮图发愣，何清便又说道：“是不是？我说不容易不是？”
  “你先莫管，且说第二件。”
  “第二，要劝得巡按大人托病不见客，由孙老师出面应付。”何清紧接着说道，“第三，就是要能说动孙老师放出胆子来硬挺。”
  “慢慢！”林鼎插嘴，“为何谓之‘放出胆子来硬挺’？”
  “硬说尚方宝剑是真的。如果对方不信，拿证据来！拿个证据来证明真假！”
  “这话，”林鼎很深沉地说，“只要你的办法行得通，孙老师的胆子是有的。莫看他忠厚无用，发起书呆子脾气来，天塌下来都不怕的。倒是刘大人那里，只怕难！”
  “不！”李壮图说，“只要动以利害，刘大人也肯从权的。果然就凭卫虎那两个血腥钱，买通了太监狐假虎威，将个人人皆曰可杀的大奸大恶，救出法网，想来刘大人亦不甘心！”
  “对！”林鼎矍然而起，“我想到一个说法了！但是，老何——”
  “林爷，”何清断然将手一挥，“你不必说下去！我告诉你，只做到这三件事，除非来人见机知趣，不为已甚，否则尚方宝剑一定可以找回来。”
  “我可有点不大相信！老何，请你把其中奥妙说一说。”
  “当然！”
  等何清将他所设想的一套做法，细细讲明，林、李二人愁怀一去，笑逐颜开，不约而同地竖起拇指，齐声称赞：“好计、好计。”
  这条好计，果然如所预料的，刘天鸣不能同意。
  “大人坐得正，行得正，自然觉得这样做法，有欺君罔上之罪。可是顾全了大人自己的声名，宿迁的百姓可就遭殃了。大人是只想顾自己呢，还是要顾百姓？是只想自己博个方正的名声呢，还是要执法如山，不让恶人漏网？这里面的关系轻重，请大人自己斟酌！”
  这样的说法，有如“《春秋》责备贤者”。刘天鸣人虽方正，究竟不是中了道学家遗毒，滞而不化的腐儒，到无话可说时，就只有同意了。
  这一点同意，第二点托病不理事、不见客便是必然之事，因为办法是一整套下来息息相关的。不过，刘天鸣有一层极大的顾虑，不能不郑重其事地提出来。
  “要我暂时隐居幕后，是件很容易的事。”他问，“你们想过没有？拿孙大老爷推到幕前，去挡京中太监的气焰，他行吗？”
  “这，原有些难处。”林鼎不敢说满话，因为他亦并没有十足的把握，“只有跟孙大老爷谈起来看。”
  “好吧，你们去谈！一切等跟孙大老爷谈妥了再说。”
  事情到此非常明白了，整个计划的关键，是在孙老师身上。不但要他肯担当，而且要他能担当得起来。想想，孙老师实在不够格，但却非他不可，因为没有第二个人可以出面。
  “只好赶鸭子上架了！”何清说道，“这件事做起来很吃力，我们三个要先商量好才行。”
  等商量停当，连番去见孙老师。门上通报进去，孙老师颇为重视——两个巡按亲信的家将，一个如今正在管事的书办，约齐了来见，这件事在他这个冷官，就太不寻常