第五章 (第18/25页)

这一下杨大壮答得很爽快，“不过只得了家师六分的本事。”
  “六分也不错了。你会些什么本事？”
  “小人练的是祖传的杨家枪，也会飞刀，是家师传授的。”
  “很好。”马昭贤点点头，“你以前做何生理？”
  “小人本来在师兄镖局子里帮忙。前年路过宿迁，承已死的陈大先生看得起我，留我教他儿子练功夫，一直到如今。”
  “谁是陈大先生？”
  “就是这位朱小姐的公公，也就是为尤三嫂误刺毙命的陈德成。”
  “那陈德成是不是为富不仁？”
  “不是。”杨大壮说，“是个好人，不过脾气刚了些。”
  “尤三嫂的事，你是怎么打听出来的？”
  “小人每天在茶坊酒肆中访查，一天听人闲谈，说起尤三忽然失踪，他妻子不知嫁到哪里去了。小人心中一动，打听到尤三嫂的住处，结交上了她的邻居，才得知有卫虎逼娶之事。”
  “你不会听错了？”
  “绝不会听错。”
  “那天盗尸，你可在场？”
  “等小人赶到，盗尸的人已经走得远了，小人尽力追赶，没有赶上。”
  “可曾看清了那些人的去向？”
  “小人不曾注意。”杨大壮说，“小人当时不曾想到盗尸有此作用，只当是声东击西之计，不敢穷追，须赶回来保护家宅要紧。”
  “原来如此！”马昭贤喊道，“朱青荷。”
  “民女在。”
  “朱青荷，你的冤屈，我已尽知。本县视民如伤，睢宁与宿迁密迩，原像一家。不过朝廷分地授职，各有所司，本县不能行文宿迁，传集证人。这件案子，却有难处。”
  “求青天大老爷，恩出格外。”青荷磕头哀恳，“务必成全民女一家！”
  “这一案造次不得，不然我就抛掉纱帽，亦于事无补。你们且先退下，本县自有区处。”说到这里，又转脸吩咐杨四，“这一案的原告、证人，责成快班，好生保护。你传话下去，若有差池，我必重责以后开革！”
  于是青荷、朱才和杨大壮都磕头退下，由杨四带着，交付了快班的头目，替他们找了一家极大的客店，在柜房对面弄了两间房安顿。
  这对青荷虽有些不便，但众目昭彰之地，不怕任何暗算，所以都觉得可以放心。
  到了日中，杨四却又来了，把杨大壮拉到一边，悄悄告诉他说：“大老爷在花厅传你问话。快去！”
  “这——”杨大壮疑惑，不传原告，传证人是何道理？所以问了句，“可知是什么事？”
  “实在不晓得。只教快去！”
  到了县衙门西花厅，马昭贤穿着便衣在踱方步，一见杨大壮就问：“你去过南京没有？”
  “小人从前保镖，南京常到的。”
  “那好！我有封信，烦你星夜投递南京。”说完，马昭贤开抽斗取出十两银子、一封书信递给杨大壮。
  “小人理当效劳，盘缠不敢领。”
  “皇帝都不差饿兵，何况是我？你不必客气，不然我不教你去。”
  “是。谢谢大老爷。”杨大壮再看信面时，一个字都没有。
  “你可认识字？”马昭贤问。
  “小人略略识得几个字。”
  “略略识得”是谦虚之词，到底识得多少呢？马昭贤便指着壁上所悬的一幅字说：“你念一遍看！”
  杨大壮心里在想，这位马大老爷倒妙得很，先在堂上考问武功，这会儿又来考问文墨，是何用意？不管他，且照他的话做。于是仔细看了一遍，幸喜都还识得，便即朗然念道：“青山白发老痴顽，笔砚生涯苦食艰；湖上水田人不要，谁来买我画中山？”又念下款：“六如唐寅。”
  “很好！很好！”马昭贤很高兴地说，“你识字也还不少。够用了！”
  不知道他所说的“够用了”，是指什么？杨大壮这样答说：“大老爷夸奖！”
  “你知道我为何问你识字不识字？”马昭贤问，“我另有一番用意。”
  “请大老爷明示。”
  “你看这封书信上，不是没有字吗？”马昭贤说，“我信封上特意不写，你也莫问。到了南京，你悄悄拆开，便知究竟。如果你识不得字，这件事便做不成。”
  这话把杨大壮说得越发如坠五里雾中，不知这位大老爷，葫芦中卖的什么药，唯有连声答应。
  “你马上就动身，星夜赶去。一路上要小心，这封信千万不可失落，也不必跟人说起你到南京是去干什么。”
  “是！”杨大壮这样答应着，行礼辞别，退出花厅。
  虽然马昭贤一再叮嘱，星夜赶到南京，也不可与人说起此行是何任务，但杨大壮不能不先回客店，说明经过——这件事来得突兀，大家都觉得十分意外。
  “现在正要靠杨师父保护，”朱才愁眉不展地说，“如何马大老爷派下这么一桩差使？杨师父一走，我们孤零零地在这里，要紧要慢，少个着力的人，怎么好？”
  “慢来！”陈家 却沉着，“马大老爷不是那么不体恤的官，无缘无故拉师父的差，照我想，必与案情有关，师父，你老赶快走吧！”
  “是的。”青荷接口，“二弟见得甚是。但愿杨师父速去速回。”
  这一说，不但朱才的疑虑已消，杨大壮更觉兴奋，一迭连声地说：“不错，不错！我倒不会想到此。事不宜迟，我没工夫跟你们说闲