第五章 (第17/25页)

爷升堂吧！”
  马知县本来也就要升堂了。问案本来有个先传后到的次序，但类似这样击鼓鸣冤的案子，也可以提前先审。杨四一则受了好处，二则也是好奇，倒要看看是怎么件稀奇古怪的案子——说不定有关风化。看这样楚楚可怜的少妇叙房帏之事，也是值堂当差的一乐，所以禀明马知县，第一案就问青荷。
  这马知县名叫马昭贤，是个回民，禀性刚毅，一清如水，善于断狱听讼。案内人犯提上堂去，他先要仔细端详一番，忠厚还是奸诈，情实还是情虚，在他那炯炯双目逼视之下，不须开口就已有了五分数。
  这个原告令他注目。虽然形容憔悴，衣衫破碎，但一望而知是知书识体的大家闺秀，却又何以如此狼狈？再细看时，一件既破且脏的绸衫，竟是霞帔，由白变灰的百褶裙，上绣白蝶，脚下虽不可见，凭此一衫一裙，可以推断原是新娘打扮，那就越发令人难解了。
  未曾问案，马昭贤先就是一片父母之心，怕她跪在冰凉的砖地上受不了，向杨四吩咐：“拿个厚些的垫子给她！”
  青荷原有男儿气概，一进了睢宁城就不曾哭过。但坚强的人，遇着一副热心肠，那颗心就软了，她听得马昭贤这句话，立刻心中一酸，用发抖的声音说道：“多谢青天大老爷体恤。”再想到张华山，不由得悲从中来：“我的天——为何不教我朱、陈两家生在睢宁县，得蒙这位菩萨心肠的青天大老爷荫庇！”
  这两句话听在马昭贤耳朵里，心中便是一惊，看样子是受了她本地知县的凌虐，到这里来告状，这案子明明不该归睢宁管，倒要弄个清楚。
  刚要发问，却被青荷抢在前面开了口，“民女身负奇冤。昨夜三更，刚刚逃出虎口，如今只有请青天大老爷做主。倘或不准民女的状子，民女全家，有死无生。”她磕下头去，“青天大老爷是民女的重生父母，还是催命的阎王，就在青天大老爷一念之间。”
  告状哪有如此措辞的？旁人都替她捏一把汗，马昭贤却已决定要管这件闲事了，便和颜悦色地答道：“你慢慢儿说，姓甚名谁，年龄籍贯，家中做何生理，有何负屈。细细说明白了，待本县替你昭雪！”
  “青天大老爷公侯万代！”青荷把个头在砖地上磕头磕得“咚咚”地响，然后说了姓名年籍，接着控诉：“民女要告的是，宿迁县万恶的捕快卫虎！”
  这话一出口，先是杨四吓一大跳，心想，上了杨大壮的当，这二十两银子拿得烫手。其次是马昭贤，提起这条“毒蛇”，也不由得背脊上发冷。
  “且慢！”马昭贤问道，“你既然要告宿迁县的捕快卫虎，为何不到宿迁张大老爷那里去告？”
  “倘或告得准，民女不敢惊动青天大老爷。卫虎在宿迁县衙门，一手把持，无恶不作。民女若到宿迁县去告，只怕不会见着张大老爷，先就遭了毒手。”
  这番话说得非常好，如果把张华山牵涉在内，马昭贤便难措手。因为同是知县，无权审理，上官或者御史问一句：“你自视为何许人？”这话就很难回答。照现在这情形来受理控案，已经越出职权以外，但有卫虎“一手把持”这句话，说起来，冤抑难以上达，不能不从权处置，也还有一番情理好讲。
  如此，马昭贤对青荷便刮目相看了。“你细细说来！”他问，“卫虎如何万恶？你为何要告他？”
  于是青荷自从小定亲说起，一直讲到昨夜逃出卫家的船——堂上堂下，鸦雀无声，世间有如此怪诞之事，真是闻所未闻。
  “我且问你，”马昭贤把前后经过，细想了一遍问道，“你身在卫家，外面那许多情节，又何从得知？”
  “民女昨日逃出虎口，与我家老苍头朱才同车投奔青天大老爷治下，是朱才在车中细说与民女听的。”
  “那朱才可有到案？”
  “回大老爷的话，”杨四屈膝答道，“朱才在堂下伺候！”
  “带朱才！”
  等朱才上堂磕过了头，马昭贤照例又要替他“看相”，见他满头白发，鼻直口方，仪表生得不像低三下四的人，知道是个义仆，便问：“你叫朱才？”
  “是。”
  “你在朱家多少年了？”
  “小人在朱家三十五年了。”
  “嗯！”马昭贤点点头，“这自然像一家人了。不过，你的供词，要凭良心。公堂之上，一字不可假，你要小心。”
  “小人决不敢有半字虚言。”
  “那天你家小姐出阁，中途你家主人受暑折回，以后便怎么样？你照你目睹耳闻，从实细讲。”
  这一讲又要传杨大壮作证。马昭贤看他眉宇间英气逼人，心中十分中意，问话的态度便又不同了。
  不问案情，问他武功的师承：“你跟谁练的武？”
  “家师是沧州人，跟大老爷同姓。”
  “噢，你说的是马德全？”马昭贤说，“他不但跟我同姓，还是——”
  还是同宗。不过公堂上不是认亲戚、叙行辈的地方，所以马昭贤住口不说，但堂下的人都听得出来。杨大壮暗暗心喜，有此渊源，这场官司就格外有把握了。
  “马德全调教的牲口最好。”马昭贤又问，“你呢？”
  “小人也略知一二。”
  “这里不必说什么谦虚的场面话，你只说，你会不会调教牲口？”
  “会！”