第七章 (第6/6页)

的意思是，魏太太在日所生而夭折的一子，就是吴景濂的骨血。这一猜，由吴景濂的笑而不答，便知猜对了。
  “现在谈点正经。”吴景濂一本正经地问，“听说你们研究系想跟段内阁合作的目的，是在财政方面有一番抱负要发抒？”
  问到这话，汤化龙便知他对研究系有相当了解，“真人面前不说假话”，瞒他不得，当即答说：“是任公有一番理想。大家都觉得他的看法不错，愿意支持。”
  “理财不是纸上谈兵的事。理想固然不能没有，实际亦不能不顾。你们夹袋中总有在实务上拿得起来的人吧？”
  “任公心目中大概有人。”汤化龙听他是探测的口气，就不肯说得太多。
  “李赞侯？”
  赞侯是李思浩的别号，现任财政部盐务署长，代理次长，是段祺瑞的心腹之一。汤化龙笑笑，没有作声，当然是绝不可能的意思。
  “这样说，我听到的消息就不错了。”
  “你听到什么消息？”
  “说研究系预备找王叔鲁合作。”
  王叔鲁名叫克敏，杭州人。他的父亲叫王存善，前清以佐杂起家，当到候补道，是广东官场的“能员”，也是“红员”。王克敏举人出身，当过留日监督、直隶交涉使，长袖善舞，日本方面的关系很好。研究系确有找他合作的打算。如果梁启超能入阁掌财政，预备请王克敏当次长“管家”，去应付那班军阀，他好专心一致去发抒他的“整理财政”的抱负。
  汤化龙对此消息不作证实，却先问道：“你是从哪里听来的？”
  “逸塘那里。”
  “逸塘怎么会知道？”
  “咦！你不知道叔鲁是逸塘的干女婿吗？”
  “这我可是孤陋寡闻了。”汤化龙问道，“这门干亲是怎么结的？”
  “是在胡同里结的——”
  吴景濂口中的“胡同”，是“八大胡同”的简语。艳传人口的“八大胡同”，姑娘大别为南北两帮，泾渭分明，各不相犯。而又帮中有帮，北帮分本帮、旗帮，南帮分苏帮、扬帮，以及不属于苏、扬二地的外江帮。北地胭脂不敌南朝金粉，苏帮佳丽，尤为个中翘楚。八大胡同的“窑子”，分为三等：一等叫“清吟小班”，简称“小班”；二等叫“茶室”；三等叫“下处”。苏帮自然都在小班中，而小班又以韩家潭为最多，这里是南帮的大本营，居八大胡同之首。
  这年韩家潭的“双凤堂”小班，来了个投靠的“带档娘姨”顾妈。她小名阿巧，是苏州木渎的一个童养媳，不曾“圆房”便成寡妇。木渎这个地方，常有上海“长三堂子”的人来物色人才，看阿巧着实有几分姿色，便跟她婆婆接头，出价两百大洋买断。阿巧不肯随人摆布，悄悄逃到上海。但人海茫茫，仍旧只有投奔在长三堂子做娘姨的乡亲。先是不肯下水，只以收洗衣物自活。乡亲看她有志气，也觉得她可怜，替她出面做好做歹，从她婆婆那里，逼出她生身父母所立的笔据，还了她自由之身。
  不久，阿巧嫁了个在跑马厅为马夫做下手，清扫马厩、遛马喂槽的小马夫。夫妇俩克勤克俭，颇有积蓄。不道好景不长，那小马夫为一匹马踢中要害，不治而亡。三十未到，已是两番居孀，便有乡亲劝她：“你天生吃堂子饭的命，认命吧！”事实上不认命亦不可能，因为有个“专门克夫”的名声在那里，想再嫁亦很难嫁；就算能嫁，又岂能择人而事？
  于是她走了木渎小家妇女常走的一条路，到长三堂子去做娘姨。此中亦分好几类，一面投资做股东，一面又帮佣赚工钱的名为“带档娘姨”。阿巧做了两年“带档娘姨”，买了个“讨人”，取名小阿凤。其时“七君子”正在“筹安”，北京热闹非凡，南中名葩，移植北地，不知凡几。阿巧也带着小阿凤“开码头”到了北京，投奔韩家潭双凤堂，仍旧做“带档娘姨”。她娘家姓顾，便唤作顾妈。
  有一天王揖唐跟朋友在广和居小酌，入座先“叫条子”，有人举荐双凤堂的“清倌人”小阿凤。不过王揖唐对娟娟一豸、明慧可人的雏凤不感兴趣，却看上了跟来的顾妈。再一打听，说是小阿凤的养母，立即就想到了《板桥杂记》与《桃花扇》中李香君的假母李贞丽，自然也想到了与李贞丽有深交的陈定生。当仁不让，很快地做了当世李贞丽的入幕之宾。
  这顾妈倒真是有志气的，仰慕王揖唐是个名士，倾心而事。而且生有慧根，居然执经问字，做了王揖唐的学生，不过年把工夫，会写一笔《灵飞经》的小楷，五、七言的绝诗也作得来一两首。最难得的是，行动举止，绝少风尘气息，有时陪着王揖唐去应酬，不知底细的谁也不信她是八大胡同出身。
  小阿凤却还在双凤堂，自经梳拢，才知她生有媚骨，一双眼睛真能勾魂摄魄，成了八大胡同响当当的红姑娘。王克敏好色如命，一见惊为天人，色授魂与，无夕不到双凤堂。他是有名的赌徒，赌得泼、赌得精，钱来得容易，于是“三百两银子，吃杯香茶就动身”的“王三公子”复见于此日了。
  对这段《板桥杂记》式的艳闻，汤化龙颇感兴趣，但却无法再听吴景濂谈下去，因为众议院来了电话，国务院有件十万火急的公文送到，需要他回去处理。