第五章 (第7/31页)

，太后来看十四阿哥。
  十四阿哥困扰异常，太后会有什么事非找他办不可？欲待辞谢，又怕太后真的命驾下顾。说不得只好走一趟了。
  太后仍旧住在畅春园，一到便即传见。十四阿哥磕下头去，太后赶紧命宫女扶了他起来，并且吩咐：“拿凳子给十四爷！”
  坐定下来，十四阿哥说道：“十六年没有见太后的面了。”
  “是啊！”太后说道，“还是康熙五十九年，你第二次从西宁回京的时候见过，一晃眼十来年，日子可是真快。”
  “日子可也是真慢。”十四阿哥说道，“有两年，我是度日如年。”
  太后不作声，喊道：“佟焕！”
  “是！”佟焕大声答应着。
  “你让他们都出去，远远回避。”
  于是佟焕召集职分高的太监，将那座便殿搜索了一遍，所有的太监、宫女都被遣得远远的。他自己只站在院子里。殿庭深远，听不见，也看不见太后与十四阿哥作何密谈。
  太后却不仅是她的话不愿泄露，更有一个意想不到的举动，不能落入任何第三者的眼中。她站起身来，双膝一弯跪倒在十四阿哥面前。
  十四阿哥大惊失色，从椅子上跳起来，然后又跪倒，口中惶急地说道：“太后，快请起来，不成体统。”
  “十四爷，”太后噙着泪说，“我是替你哥哥赔不是——”
  “是，是！”十四阿哥抢着说，“有话请太后起来说。”
  “你让我把这几句话说完。皇上原是该你当。阴错阳差，弄成那个局面，说来说去是对不起你！你哥哥虽当了皇上，实在也没有过过一天心里舒泰的日子，你苦，他也苦。”
  说到这里，太后失声呜咽，却又不敢哭响。十四阿哥回想这十来年的岁月，更想痛痛快快哭一场。无奈情势不许，唯有以极难听的哭声说道：“太后别说了。过去的事，再也别提了，请起来吧！”
  太后穿的是“花盆底”，跪下容易，起来却很艰难，因为鞋底中间鼓出一大块，加以旗袍下摆牵掣，非有人扶，不能起身。见此光景，说不得只好仿“嫂溺援之以手”之例，伸手在她肘弯上托了一把，太后才得起身。
  虽然十四阿哥不愿再提往事，太后却觉得既然已经说了，就索性说明白些。“事情弄得这么糟，说起来，八阿哥也不能说没有责任。”她说，“当初拿他封为亲王，让他议政，原以为你最听八阿哥的话，指望他能顾全大局，劝一劝你。哪知道八阿哥，唉！”她无法再说得下去了。
  十四阿哥只觉心痛，低着头乞饶似的说：“太后请你别提过去了！咱们只朝前看吧！”
  “是的，十四爷！”太后很快地接口，“我正就是要求你。皇帝昨儿问了我好些话，我怕他会动疑心。十四爷，你跟他说了什么没有？”
  “我没有啊！”十四阿哥说，“我不知道我说错了什么话？”
  “你跟他说过，他应该在关外过生日没有？”
  “噢！”十四阿哥这才想起来，歉疚地说道，“有的。莫非皇帝觉察到了？”
  “是啊！”
  “这倒是件麻烦事。”
  “只有请十四爷以后别再提了。”
  “当然，当然！不过，”十四阿哥觉得不妥，“皇帝，是不容易有什么能瞒得他的。”
  “唉！”太后叹口气，“只有以后看着办了！”
  经过太后这样为先帝赔罪的惊人举动，十四阿哥的心更软了，同时对皇帝的感情也更不同，深怕有什么不幸之事发生。
  一方面是为皇帝，一方面也是为太后。他想起一个故事，觉得有说给太后听的必要。于是，趁有一天皇帝回京里到太庙去上祭的机会，派他的随从到畅春园去找佟焕，请太后召见他，有事面陈。
  太后自然照办，午正时分，叔嫂俩又见了面。跟从前一样命太监、宫女回避，不过六十岁的佟焕，对于皇帝出生经过完全明了，不必回避。
  “我想到一段掌故，想来说给太后听，”十四阿哥问道，“太后可知道宋朝有一位仁宗皇帝？”
  “知道啊！仁宗怎么样？”太后问说，“仁宗不是李宸妃生的吗？”
  “是的。不过太后可知道，仁宗是隔了好久，才知道他的生母是谁？”
  “这倒不知道。”太后问道，“怎么会呢？”
  “有个缘故，真宗的刘后，始终不肯告诉仁宗，所以仁宗也一直以为刘后是他的生母。”
  听到这里，太后有些不安了，想了一会儿问道：“那么，仁宗是怎么知道的呢？”
  “我先说仁宗的生母李宸妃。打真宗驾崩，刘后垂帘听政，就把李宸妃送到陵上去住，用意是要隔离他们母子。后来李宸妃故世，刘后吩咐，照一般妃嫔的葬礼办。宰相吕大防便说，李宸妃的身份不同，不能这么办。刘后生气了，说是赵家的家务，不必外人多管闲事，吕大防无可奈何，只好退了下来，想想不妥，就叫人把李宸妃的棺中，灌上水银，四角安上铁链子，临空悬在大相国寺的一口大井里。”
  “这是干什么？”太后问道，“是让李宸妃的尸首不会坏？”
  “是的！吕大防告诉手下说，纸里包不住火，皇上迟早会知道这件事。母子天性，一等知道了，一定要追究这件事。咱们得为自己留个退步。”
  “这话怎么说？”
  “吕大防的意思是，仁宗总有一天会发现真情，一定会问臣下。如果不预先站稳脚步，会有大祸。”
  “嗯，嗯，”太后自语似的说，“仁