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自己那双粗糙的手，自怜自艾起来：“我如今过得连个丫鬟都不如，这一切，都是拜你所赐！你这样活着让我受罪，还不如死了！”

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    ??叶卿知晓去前厅的路，便支开了带路的婢子，问文竹：“可知松鹤楼那边是怎么回事？”

    ??文竹把自己刚刚打探来的消息一五一十全告诉了叶卿：“五姑娘的生母犯下盗窃大罪，原本伺候她们母女、受过她们恩惠的下人，都叫叶夫人打发出府去。五姑娘从牢里被接回来后，在府上自然不受待见。她如今寄养在府上的赵姨娘名下，赵姨娘也是个狠角儿，曾经在周姨娘手上吃过不少暗亏，如今周姨娘倒了，她自然得在五姑娘身上报复回来。”

    ??“这五姑娘也是颇有城府的，用了些小伎俩，在老太君跟前搏了同情，老太君便想把五姑娘带在身边教养。正巧那日叶尚书跟叶夫人又因为五姑娘的婚事闹了起来，叶夫人负气不再管叶尚书。叶公子便提议五姑娘住松鹤楼去，为人子女，伺候汤药尽孝心，便是老太君也说不得什么。”

    ??文竹眼珠子转了转，又添一句：“赵姨娘原本也不敢过分苛待五姑娘，府上庶出小姐该有的分例都拨给了她的，只不过五姑娘成日穿素净旧衣，发钗也用黑银的，瞧着比府上丫鬟还不如，惹得老太君很是一番心疼。大公子便发话，说五姑娘勤俭得很，那月钱份例也不用发了，还让她去厨房打下手。”

    ??听得这些，叶卿还有什么不明白的，叶瑶如今的境遇都是她自己作出来的。

    ??她对自己这个庶妹可没什么同情心，从松鹤楼出来了就没再过问叶尚书和叶瑶的事。

    ??到了前厅，却听闻叶建南从军中赶了回来。

    ??叶夫人住的明园可比松鹤楼热闹多了，丫鬟婆子簇拥着，个个喜笑颜开。

    ??叶卿进了垂花门，绕过一道假山石林，再进一个三进的院子，便到了前厅。候在门外的丫鬟挑开珠帘让叶卿进去。

    ??“我不管什么男儿志在四方，我只知晓叶家男丁单薄，如今嫡出的就你一脉，战场上刀剑无眼，你若有个什么不测……”

    ??方一进门就听见了叶老太君训话的声音。

    ??叶卿翘首望去，圆桌上还未坐人，老太君坐在罗汉床上，叶夫人在旁边伺候着，脸色颇有几分恨铁不成钢。下方跪着的那一身戎甲未退的清俊少年，赫然是叶建南。

    ??见她过来，叶老太君才没再发作，揩了揩眼泪：“皇后娘娘过来了，落座开饭吧。”

    ??叶建南给老太君磕了一个头才起身。

    ??他冲着叶卿行礼：“参见皇后娘娘。”

    ??“都是自家人，大兄无需在意这些虚礼。”叶卿笑道。

    ??去军中没多少时日，但叶建南明显瘦了些，脸也晒黑了好几度，身上那股慵懒劲儿倒是退了个干净，整个人瞧着更精神了些。

    ??一家人都落了坐，席间不免唠嗑些家常的话题。

    ??说着说着就绕到了子嗣上，叶夫人跟叶老太君同时又把矛头对准了叶建南。

    ??“京城还没哪家公子哥儿过了二十还没娶上亲的。”

    ??“你婶娘家的齐哥儿比你小三岁有余，如今孩子都好几个了。”

    ??……

    ??不管叶夫人和叶老太君怎么唠叨，叶建南都充耳不闻，只管埋头扒饭，她们才动了几筷子菜，叶建南碗中饭都添了好几次。

    ??叶老太君瞧着叶建南这幅油盐不进的模样，只得搁下筷子，叹息一声：“我这把老骨头，不知道还不能能熬到抱重孙的那一天。”

    ??叶建南见此，只道：“祖母您得长命百岁，肯定能等到那一天的。”

    ??说完他就扭头示意婢子再添饭，似乎嫌弃用饭的碗太小了，添饭麻烦，他直接道：“换个大碗来，就这小碗，喂猫呢！”

    ??叶夫人斥道：“你这去军营一遭回来，都快成饭桶了！”

    ??虽这般念叨着，但瞧着自己儿子瘦了不少，叶夫人还是把汤盅里那只猪蹄夹进叶建南碗里。

    ??叶卿见叶老太君神色郁郁寡欢，劝说了几句，老太君才重新拿起筷子：“叶家祖上世代都是文人，你偏要去从军，从军有什么好的。”

    ??叶建南神色间颇为无奈：“祖母，您也知晓，我就不是那块读书的料。”

    ??老太君不高兴道：“都是你的托词罢了。如今家里成了这副光景，你倒是能狠得下这个心远走千里去关外。”

    ??说着又掉下泪来。

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