第一章 (第5/29页)

臣，少则三四，多则七八，并无定额。居首的称为“佩印钥”，意思就是“掌印”。此时佩印钥的总管内务府大臣，是皇帝面前的第一红人，除了内务府归他一把抓以外，还兼任着步军统领。这个职名，俗称“九门提督”，手下有两万精兵，负有保护京城及近畿的重任。
  此人名叫隆科多。顾名便知是满人，其实却是汉人，本姓为佟。
  隆科多的祖父叫佟养正，明末万历年间，官拜辽东总兵。由于他的堂弟佟养性投降了清太祖，而且做了爱新觉罗氏的女婿，因而佟养正受了挟持，终于叛明投清。后随清太祖征辽阳，为毛文龙的部将陈良策设计围捕，佟养正与他的长子佟丰年，一起被杀，次子佟盛年却是逃了出来。
  佟盛年改了满洲名字，叫作佟图赖，他的女儿，就是当今康熙皇帝的生母孝康章皇后。皇帝又娶了他的表妹，也就是佟图赖的孙女儿为皇后。佟家姑侄两代为皇后，而佟图赖与他的儿子佟国维，亦两代为“国丈”，贵盛无比。佟家子孙做官的不计其数，号称“佟半朝”。
  不过佟家门第虽盛，富贵有余，论到权势，却只集中于一个人，就是隆科多。
  隆科多是佟图赖次子佟国维的儿子，孝懿皇后的胞弟。他的儿子舜安颜又娶了四阿哥的同母妹，在皇女中排行第九的温宪公主，因此，他跟皇帝是姑表、郎舅，而又为儿女亲家的亲无可亲的至亲。但是，这不是隆科多获蒙宠信的主要原因。
  原来佟氏一门，因为太子不附外家，且受小人包围，渐失父皇眷爱，所以都拥护八阿哥胤禩。太子是佟家的外孙，连他的外祖、舅舅、表兄都不以为他可承大位。在外人看来，自然更要拥护“出身微贱”的八阿哥了。因此，废太子的风潮闹得很厉害，皇帝认为佟家这样的做法，简直是有意挑拨起皇家的骨肉之祸，所以对佟氏一门，大为恼火，包含“国丈”佟国维在内，都受到了严厉的谴责。
  唯有隆科多是例外，他始终保持不偏不倚的态度，置身于风潮之外。而皇帝本来是极看顾舅家的，这样隆科多之被重用，亦就是理所必然，势所必然的事了。
  其实隆科多亦非真正的不偏不倚，只是表面上不露声色，暗地里却另有所中意的人。这个人就是四阿哥。
  听到康敬福的报告，隆科多大吃一惊，沉着脸说：“这事瞎说不得！你可曾细细查过？”
  “细细查过！”康敬福答说，“不过，大人，像这样的事，是查不出究竟来的！”
  “混账东西！”隆科多骂道，“既查不出究竟，怎么随便就赖到四阿哥身上？”
  “敬福有几个脑袋敢诬赖四阿哥？是金桂自己说的。”
  “你敢包她不是瞎说？”
  “这，最好请大人当面问她！”
  这是最彻底的办法，隆科多同意了。于是康敬福先派何林去安排，直到入夜人静，方陪着隆科多来到行宫北面菜圃边缘的一座小木屋，传询金桂。
  小木屋中只有一座土炕，一张杂木桌，桌上的烛台却很精致，是临时从他处挪来的，点着粗如儿臂的一支红烛，霞光潋滟，照得小木屋中似有一团喜气。
  等隆科多在土炕上落座，何林拍了两下手掌，随即听得细碎的脚步声，门外出现了两条人影，一名太监将金桂带来了。
  “进来！”隆科多说。
  金桂出现在木屋中了。隆科多一看，打个哆嗦，世间真有这么丑的女人！他实在不想看，然而不看不行。视线由上而下，发觉这金桂除了脸以外，实在很够女人的味道，长身玉立，肌肤丰腴，腰当然很粗，那是因为怀孕的关系，若从比例上去测度，未孕以前应该是很好的身段。
  “你叫什么名字？”
  “金桂。”
  “姓呢？”
  “姓李。”
  “哪儿人啊？”
  “直隶。”金桂答说，“记不得是哪一县。”
  “自己的家乡都记不得吗？”隆科多看一看康敬福，意思是她的脑筋恐怕不好，说话就不见得靠得住。
  “她从小就跟着她一个叔叔在外面混，叔叔死的时候她才八九岁，所以记不得家乡。”
  “噢，”隆科多问，“你今年几岁？”
  “二十七。”
  “二十七？”隆科多又转脸问，“不早该放出去了吗？”
  “娘家没有人，也找不到婆家，只好留了下来。这是大人衙门里有案的。”
  “噢！”隆科多问，“她现在干什么？”
  “就在这一带照看打杂，打扫、施肥、种菜，什么粗活都干。人倒是很勤快的。”
  “嗯，嗯！你看看去！”隆科多用嘴向外一努。
  意思是不许闲杂人等接近，康敬福便出了小木屋亲自巡查了一遍，并命何林负责戒备。然后回到隆科多面前复命：“闲人都撵走了。”
  隆科多点点头问金桂：“你说，你肚子里怀的是谁的种？”
  “四阿哥的。”
  听她答得这样子斩钉截铁，隆科多倒困惑了，原来就这片刻工夫，他的心思已有几度反复。起先是将信将疑，因为男女情欲是件无理可喻的事。四阿哥虽然平时很讲究边幅，甚至有点惺惺作态的假道学味道，但一时动情，大了色胆，亦无足为奇。
  及至一看金桂“惨不忍睹”的那副仪容，断然不信四阿哥会“饥不择食”到这样的地步。而金桂居然毫不含糊地指明，岂不可怪？
  想一想不能没有疑问。这得抽丝剥茧，平心静气地问：“你见过