藕丝心莲 (第6/7页)

会试高中，也在意中。”
  看他居然懂得词意，郑板桥大为兴奋，不觉另眼相看。也因此，等秋儿磨了墨来，便加意挥洒，画兰、画竹、画石，还很罕见地添了一座茅屋、一个负手闲眺的老者，另外加上一大篇题词：
  三间茅屋，十里春风；窗里幽兰，窗外修竹，此是何等雅趣！而安享之人不知也。懵懵懂懂，没没墨墨，绝不知乐在何处！惟劳苦贫病之人，忽得十日五日之暇，闭柴扉、扫竹径、对芳兰、啜苦茗，时有微风细雨，润泽于疏篱仄径之间，俗客不来，良朋辄至，亦适适然自惊为此日之难得也！凡吾画兰画竹画石，用以慰天下之劳人，非以供天下之安享人也。
  题罢落款，说了声：“献丑！”便搁笔避到一边，好让于少棠夫妇欣赏。
  “表哥真是赏面子！”于少棠异常满意，“收藏得表哥这幅大件精品，花钱买不到，拿出来才够面子。”
  “你就是这么俗！”王一姐毫不客气地指出她丈夫的本心，“一开口就是暴发户附庸风雅的话，你不细看题词？真是‘绝不知乐在何处’！”
  凡是一姐有所呵责，于少棠总是逆来顺受，笑笑不响，但此时有郑板桥在，不免脸上讪讪的，有些不大得劲。
  一姐却只管自己又说：“表哥替你画了这么幅画，你怎么谢谢人家？”
  “你说呢？”于少棠这样回答他妻子，突然间，出现了诡秘、好奇而又有些顽皮的神色。“一姐，”他终于说了，“我们替表哥置个人，你看，怎么样？”
  这建议在一姐听来异常突兀，“好啊！”先这样顺口答了一句，接着便去看郑板桥的态度。
  “谈不到此，谈不到此！”他双手乱摇着，似乎谈都不愿谈。
  “这件事要从长计议。”一姐说道，“‘若要家不和，娶个小老婆！’”
  于少棠深为懊悔，不该轻发此言；郑板桥也觉得十分无趣。而一姐却辨不清自己的感觉，说这句话到底是阻止丈夫起纳妾之想，还是不赞成郑板桥置个偏房？
  置偏房、买书童的话，都不见再提起。“伺候书房”是秋儿和她的主母“当值”。
  当然，那不是经常在郑板桥的左右，为他磨墨烹茶、添香剪烛，只是间歇地走来照料。到了薄暮时分，便是于少棠走来闲话，然后邀入内厅，一顿酒有个把时辰好吃——郑板桥自己也奇怪，每到那辰光，如何会有如许的话好谈？
  半个月的工夫，他跟一姐无日不共晨夕。然后有一天，一早晨不见一姐的影子，到了午间秋儿来送饭时，他毕竟忍不住要探问了。
  “噢，奶奶探望亲戚去了。是我家大爷的姑太太，一早派人来通知，得了急病。”秋儿说，“我家大爷是那位姑太太抱大的，跟亲娘一样。”
  “那么，你家大爷呢？也去探望姑太太了？”
  “大爷盐栈里有公事。”秋儿答道，“还不知道去不去呢！”
  如果于家姑太太病势无碍，于少棠暂时就不去了。这是他自己跟郑板桥说的，因为家里有客。
  “少棠！”郑板桥急忙声明，“你不必在这里陪我。说句老实话，我自觉已不是府上的客了。听说你那位姑太太，视你如己出，你还该去省视一番，莫伤了老人的心！”
  于少棠原就悬念着姑母的病，听他这一说，便拱拱手：“表哥体谅我！既如此，我抽空去看一看。只是失陪不安。”
  “你请，你请！我替你看家。”
  于是于少棠一再叮嘱秋儿尽心照料，留意火烛，然后骑一匹马，匆匆赶往东乡。而郑板桥这一夜便觉凄凉万状。
  那是忽忽若有所失的感觉，心里有莫名的烦躁，书看不下去，酒也喝不出味道。草草敷衍了一顿夜饭，回到自己屋里，兀坐在灯下，仿佛置身于大海孤舟，四面黑茫茫一片，不知自己到明朝是何光景。
  “郑大爷，”秋儿收拾好一切，检点门户，等诸事已了，走来问道，“可还要什么？”
  “噢，什么都不要！”郑板桥想说：只要你陪我谈谈。但瓜田李下的嫌疑，不能不避，所以改了这样一句话：“你去睡吧！”
  “还早！”秋儿这样说，站着不动。
  “那……那你就坐下来，”他终于说了，“我们谈谈！”
  秋儿原就有意跟他说些闲话，好消磨上床之前这一段无聊的辰光，因而答应一声：“是！”在靠门的一张小凳子上坐了下来。
  “你家大爷的脾气，倒是真好。”
  “是啊！”秋儿笑道，“太好了！奶奶反不中意。”
  “怎么呢？”
  “奶奶总说大爷欠刚强，不像个男子汉。”
  “那么，也有吵嘴的时候吗？”
  “怎么没有？”秋儿说，“常是一起床就吵！奶奶也不知道摔坏了多少黄杨木梳。”
  “你家大爷呢？”郑板桥问，“总是让她？”
  “是的，总是不开口，倒像做了什么对不起奶奶的事似的！”
  于少棠是如何“对不起”一姐？郑板桥怎么样也猜度不出。
  “郑大爷，”秋儿忽然问道，“你跟我家奶奶是从小就在一起的？”
  他不知道她问