第10章 (第5/8页)

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  于是，游蜂浪蝶都被那两个面目姣好、素性轻狂的侍儿吸引得驻足不去。她们是经李姥细心教导过的，搔首弄姿以外，还有一副善于看人贫富的眼力，寒酸的士子，不屑一顾；有那衣饰华丽、意气舒徐的上来搭讪，只要三言两语，立刻就被请了进来。
  请是请了进来，还要经过李姥的鉴定，她在屏后先偷窥一番，看来客的身份，决定点茶或是置酒。阿娃倒是一视同仁，不管李姥如何招待，她只陪着款款闲谈，言语粗俗的，稍微冷淡些；气度高雅的，便多假以辞色。如果客人提出要求，她也肯唱支曲子，有时遇到豪客，便到邻近的教坊中找乐工来演奏，笙歌嗷嘈，比在鸣珂曲时还热闹些。
  这样要不了半个月，声名就传出去了。那两个活幌子不必再挂出来，自有人慕名来访，但却轻易不能仰望颜色——那是李姥的主意，故意抬高阿娃的身价，准备钓一条大鱼。
  大鱼倒是不少，可是没有一条能够上钩。因为上门的豪客，惑于阿娃的艳丽，当然都存着一亲芳泽的愿望。这愿望一时自不容易达到，但至少得有希望才肯报效，而阿娃就是不愿给人这么一点希望。每到天色将暮，阿娃或是绣春，便提醒客人：宵禁将到，快请回去。一次如此，两次如此，到第三次客人便心冷了，有的绝迹不来，有的来是来了，却不肯大把花钱。
  为此，李姥十分烦恼，便又找刘三姨去商议。
  “不用急，慢慢来。”刘三姨劝着她说，“长线远鹞，阿娃总有一天自己看上了什么人，松一松口，说把客人留了下来，有那么一回，以后就好办了。”
  “哼！”李姥冷笑道，“看她三贞九烈的样子，除非那姓郑的死了，她才会死心！”
  “这也不然，哪个姐儿不怀春？难道她就永远这样子替姓郑的守活寡？我不相信！”
  “这也难说，你不知道她，脾气犟得很呢！”
  刘三姨不响。沉吟了好一会儿，说：“你的做法也太笨了，何必一定要把客人撵回去？照三曲的规矩，一饮之费，见烛加倍，这上面可以想些办法。”
  “哪有什么办法？阿娃又不肯留宿，宵禁以后，客人怎么回去？”
  “你真糊涂！”刘三姨说，“不肯留宿是她不肯伴宿。客人借干铺，难道也不行？”
  “真的！”李姥笑逐颜开地，“我真是老糊涂了！就这么办。”
  “办是这么办，也还不要惹阿娃疑心才好。”
  “这我知道的。”李姥想了一下说，“最好要有那么个人，谈吐文雅，不叫阿娃讨厌，来过几次，有了感情，然后有一天喝醉了酒，不能回家，那样顺理成章把他留了下来，她就不好说什么了。”
  “这话一点不错。要找那样一个人也不难，包在我身上。”
  “好极了。”李姥大喜，“一切拜托。”
  由于阿娃艳名已播，要找那样一个人是不难的。刘三姨一向做些拉马引纤的勾当，风流豪客、贵介子弟认识得不少，逐一细想，选中了一个叫九郎——一位盐铁使的幼子，有钱不必说，仪表才学，亦都是上乘之选，而且极擅于辞令，一定能博得阿娃的欢心。
  于是，刘三姨差个人把吴九郎请来，问他：“从前三曲有个李娃，你听说过这个人没有？”
  “怎么没有？”吴九郎答道，“今年春天，我从淮南回长安，一到三曲，就听人说，鸣珂曲的阿娃才是国色，只恨当时有人‘贾断’，我不便冒昧自荐。”
  “你想见她不想？”
  “三姨！”吴九郎笑道，“你这话问得多余。”
  “你怕还没有听懂我的意思，我说明白些吧，你只能‘见见’而已。陪你坐一坐清谈，至多唱个曲子侑酒，要想别的可不行。你酌量着办吧！”
  “三姨！”吴九郎笑道，“你何必来这套？干脆说身价贵重，钱少了办不到，不就完了？假撇清就不够交情了。”
  “绝不是假撇清。”刘三姨把阿娃的情形大致说了一遍。
  这样一说，更引起了吴九郎的兴趣，“我倒不相信不能降服她。”他说，“让我来试试，非把她弄到手不可！”
  “只怕你没有那份耐心。”
  “谁说的？”吴九郎极果断地说，“你看我，花它三个月工夫下去——我绝不先开口，要叫她自己留我。”
  “这就对了。”刘三姨欣然嘉许，“你是个晓事的，所以我才给你这份好差使。”
  “多谢关照。”吴九郎拱拱手笑道，“承情之至。”
  纨绔子弟向来把这些事情看得最重，更因为已夸下了口，志在必得，所以吴九郎不敢轻忽，如何入手，第一次见面该有何表示，说些什么话都细细地想遍了。
  第二天下午，他约了一位进京赴试的朋友，一起去逛延寿坊。他那朋友姓周，衣冠不整，落拓不羁，吴九郎约了他来的用意，就是要陪衬他的翩翩浊世佳公子的风度。
  来到李家门口，李姥早已得到消息，派人在等着。接入厅内，阿娃照例含笑招呼，请问姓氏。
  “我姓吴。”吴九郎指着他的朋友说，“敝友姓周。”
  “吴郎府上是——”
  “江西。”
  “那算是吴头楚尾。”阿娃转脸又问，“周郎呢？”
  “常州。”
  “常州？”阿娃的眼睛突然发亮了。
  吴九郎久经风月，自然看出来她的神色有异，便接口问道：